CONSTITUCIÓN E HISTORIA PATRIA

Una historia plagada de dictaduras

El siglo XIX estuvo inmerso de montoneras y caudillos. Revoluciones por doquier. Cualquier jefe local de una región se levantaba en armas y pretendía tomar el poder. En muchas localidades no llegaba el orden público. Venezuela vivió en una gran pobreza durante el siglo decimonónico. Constituimos una nación plagada por el analfabetismo. Sin vías de interconexión. Ni comunicación fluida entre el poder central y quienes contenían a los caudillos regionales.
Después de Bolívar, los que han jugado un papel protagónico en la independencia, quieren imponerse por la fuerza. No hacen caso a autoridad, ni ha ley alguna. En muchos lugares del país reina el caos. Pocos hombres concentran el poder en el siglo XIX. Páez, el hombre fuerte, sustituye al libertador, su prestigio personal no basta y debe retomar las armas para imponer la paz. Lo sucede como caudillo otro hombre de armas el general José Tadeo Monagas, quien gobierna prácticamente sin ley, después de bañar de sangre al Congreso Nacional. Zamora alzado es el gran jefe de la guerra federal, donde nos ensangrentamos nosotros mismos. Muerto asume su cuñado el general Falcón. Vuelve de manera breve los Monagas y Guzmán Blanco es quien se impone en el mando. Lo sobreviene el último caudillo militar de finales de siglo XIX Joaquín Crespo, quien muere luchando cuando el mocho Hernández se alza contra el fraude electoral.
El siglo XX venezolano había comenzado con el ascenso de los andinos al poder. Cipriano Castro encabezando a los sesenta aventureros que partieron desde las fronteras con Colombia llegó triunfante a la capital. Al poco tiempo su proclama de “nuevos hombre, nuevos ideales, nuevos procedimientos” solo significó que quienes habían sido aislados del ejercicio del poder durante el siglo XIX se asían del mismo para vengar sus rezagos.
Castro gozaba de una personalidad inflamada. Su hiperactividad física y verbal y sus excesos hedonísticos lo consumieron. Gozó de una formación interesante. Había estudiado para ser sacerdote en el seminario Colombiano más importante de la frontera. En los andes desde tiempos inveterados los hijos por tradición van directo a la milicia, a la política o a la iglesia. Y durante el siglo XIX y principios del XX política y fuerza armada eran equivalentes. Definitivamente, la de Cipriano Castro era una vocación de poder. Seguidor de Andueza Palacios, durante la revolución legalista se opuso a los crespistas en los andes y tuvo que refugiarse siete años en Colombia junto a Gómez. Más tarde al sentirse humillado por quienes ejercían el poder en Caracas, se dispuso a aprovisionar un ejercito, invadir la capital y con su revolución liberal restauradora controlar el poder. En una especie de huida hacía adelante, ya que perdió varias de sus primeras batallas, continuó hacia la capital y en el trayecto se le fue sumando la población. Ante su cercanía, al llegar al estado Carabobo, el presidente Andrade resolvió abandonar el poder ante la traición de sus propios ministros y el pánico que generaba el entablar con los andinos una confrontación armada.
Memorable de Castro son sus palabras y accionar frente al boqueo de las potencias europeas “la planta del extranjero a profanado el suelo sagrado de la patria”. Hasta el legendario Mocho Hernández salio de la cárcel para incorporarse al gabinete ministerial. Después de enemistarse con las potencias europeas de la época, en 1908 terminó rompiendo relaciones hasta con los EE.UU.
Al presidente Castro lo sucedió su compadre y vicepresidente Juan Vicente Gómez, quien produjo un golpe de estado artero cuando el presidente se operaba en Alemania. Gómez gobernó el país como le dio la gana hasta su muerte. No necesito en sus veintisiete años de supremacía ni siquiera ser siempre el titular del mismo. Si a los veintisiete años se le suman los ocho como vicepresidente tuvo treinta y cinco disfrutando de lo que llaman “las mieles del poder”. El poder viajó con Gómez hasta Maracay, donde se estableció durante un buen tiempo. Hasta los representantes diplomáticos de las naciones extranjeras viajan a Maracay para profundizar las relaciones. La política de Gómez en materia internacional la antitesis de la de Castro. Apenas dio el golpe a Castro empezó a reconciliar al país con los grandes centros del poder mundial. Internamente llevo a cabo la política que definió como “unión, paz y trabajo”, pero que en definitiva se tradujo como argumentaron sus adversarios en unión en las cárceles, paz en los cementerios y el trabajo forzado, que en las carreteras practicaban encadenados sus opositores. Gómez modificó la constitución en siete oportunidades para adaptarla a sus necesidades políticas y dejar formalmente el poder a Victorino Márquez Bustillos, Juan Bautista Pérez o a Gil Fortoul. En una oportunidad dejando al encargado de turno Gómez se mudo juntó a su familia a la otra acera de Miraflores, la ciudadanía que pasaba frente al Palacio acuño el estribillo que relataba: “aquí vive el Presidente, el que manda vive enfrente”.
Dos anecdóticas recepciones nos ilustran sobre la personalidad de Gómez. Al comenzar su mandato los principales jefes del partido liberal lo homenajearon invitándolo a una elegante recepción en su honor. A la hora del brindis el parco presidente lo hizo en nombre de la unión, dejando claro que no se sometería a ningún intento de revivir partidos. En otra dispusieron sus gigantes iniciales en la entrada de la mansión donde se efectuaría la reunión. Gómez dejó claro que las siglas J.V.G significaban un Juro Vivir Gobernando tal como sucedió. Fue un tiempo donde mencionar la palabra “general”, sin decir su nombre, bastaba para generar terror. Gómez para gobernar sin complicaciones pacto con el poder económico nacional e internacional e hizo de la fuerza armada una guardia pretoriana. Frente a la confrontación generada por su antecesor ante las grandes potencias, resolvió darles carta blanca en Venezuela para que incluso fueran las que redactaran las primeras leyes petroleras.
Al morir Gómez, su sucesor natural al ocupar la cartera de Guerra y Marina, Eleazar López Contreras, quien era del grupo de los sesenta que se habían venido desde el Táchira con Castro, cambio el rumbo hegemónico. Al reformarse la Constitución se restituyó la prohibición de la reelección continua e inmediata y su periodo constitucional se redujo de siete a cinco años. Su plan trienal de febrero de 1936 y la creación de la oficina nacional del trabajo significo un reconocimiento de la necesidad de abordar el problema social en Venezuela.
De López el ejecutivo pasó a manos de Medina Angarita, quien a pesar de dar rienda suelta a la legalización de los partidos políticos y a las libertades públicas no pudo concluir su mandato. El año de 1945 cuando finalizaba su periodo constitucional, al reformar la constitución no tomo en cuenta el clamor del pueblo, que era el que se le diera el poder del sufragio, para a través del voto universal escoger al Presidente de la Republica. De la misma manera, el embajador Diógenes Escalante que tuvo el consenso de los factores políticos para sustituir a Medina enloqueció de manera súbita y el país se dividió cuando el presidente nombró al ministro de agricultura como su candidato. Emergió la generación del veintiocho compuesta por aquellos estudiantes que se le habían levantado frente a Gómez, en unión de una logia militar joven que se oponía a continuar bajo el mando de los llamados “chopos de piedra”, militares viejos, sin ninguna cultura académica.
El trienio de la revolución de octubre interrumpió la hegemonía andina. Rómulo Betancourt con tan solo treinta y siete años controló el poder y convirtió a su joven partido en un gigantesco movimiento de masas. El carácter sectario partidista del mismo le ganó muchos enemigos al régimen. Un gran logro del periodo fue la Constituyente de 1947 y la constitución que brotó de su seno al tomarse en cuenta por primera vez en un instrumento de esa naturaleza los derechos humanos: económicos, sociales y culturales. Al prohibirse que cualquiera de los miembros de la junta de gobierno aspirase a la presidencia, postulan al maestro Rómulo Gallegos, que había sido candidato simbólico contra el presidente Medina por parte de Acción Democrática, recibiendo ahora más del 70 por ciento de la votación popular. Por primera vez, se llegaba al poder de manera limpia mediante el sufragio universal. Desde sus primeros momentos Acción Democrática se constituyo como un partido político lleno de grandes figuras: el escritor y maestro más importante del país Don Rómulo Gallegos, el poeta popular Andrés Eloy Blanco, Sojo el maestro de la música, el líder magisterial Luís Beltrán Prieto Figueroa, y el organizador, político, periodista e historiador Rómulo Betancourt entre otros. Figuras muy cercanas al partido fueron los mártires de la resistencia contra Gómez Alberto Ravell y José Rafael Pocaterra, y uno de los abogados más prestigiosos de la capital el Doctor Carlos Morales. A.D. nació como partido de notables, con grandes figuras, como siempre habían surgido las organizaciones partidistas en Venezuela. De la misma manera, gracias al prestigio del académico y escritor Rafael Caldera, se produce la fundación de COPEI que aparece como uno de los partidos que emergen con la revolución de Octubre. Rafael Caldera aglutina en muy poco tiempo figuras de gran prestigio en todo el país entre los que se encuentran: el gran pedagogo zuliano Nectario Andrade La Barca, el galeno Don Pedro del Corral, los abogados Godofredo González y “el negro” Pérez - Díaz. El moviendo socialcristiano se hace de las multitudes en los andes. Entre otros se incorpora Patrocinio Peñuela. Los viejos partidos de la región el azul y el amarillo, mezclan sus colores que producen el verde, y COPEI crece con gran vigor en los estados Mérida, Táchira y Trujillo. Los partidos restantes con significación son Unión Republicana Democrática (URD), que lidera tras su incorporación Jovito Villalba, y el partido Comunista de Venezuela, con los hermanos Machado, Gallegos Mancera y Miguel Otero Silva, organización que nunca obtiene un sentido respaldo popular.
El año de 1948 significó la elección popular y caída del maestro Rómulo Gallegos. Tan solo ocho meses pudo mantenerse en el poder. A lo largo del siglo XIX y del XX los civiles habían sido la excepción en el ejercicio de la presidencia de la republica. Vargas derrocado, devuelto al poder y finalmente renunciante. Andueza Palacios depuesto por la revolución legalista al tratar de reformar la constitución para prolongar su mandato. Nunca más de dos años gobernaron los civiles Rojas Paul, Martin Tovar y Pedro Gual. Betancourt se convirtió en la excepción y gobernó durante tres años.
Una junta militar presidida por el propio ministro de la defensa Carlos Delgado Chalbault, y donde para decidir había una especie de triunvirato, asumió la jefatura del estado. Delgado había sido hombre de confianza del maestro Gallegos, pero la presión militar lo obligó a asumir la cabeza de la rebelión. Delgado Chalbault fue el primer magnicidio oficial en la historia del país. Fue secuestrado hasta una casa de la urbanización Las Mercedes, donde fue asesinado en medio de forcejeos, quedando gravemente herido su edecán Carlos Bacalao Lara. Luego de la renuncia de Suarez Flamerich, que quedo como presidente encargado, Pérez Jiménez asumió de manera definitiva la primera magistratura. La Constituyente espuria de 1952 lo ratificó como jefe del estado. De Estados Unidos de Venezuela pasamos a llamarnos Republica de Venezuela. Las elecciones de la constituyente de 1952 son memorables por la sorpresa que significó para el dictador. Su partido quedó en el tercer lugar y Unión Republicana Democrática y COPEI ocuparon los primeros lugares. Una asamblea plenipotenciaria y con mayoría para U.R.D. habría nombrado presidente a Jovito Villalba. Los adecos ilegalizados como partido habían votado mayoritariamente por el partido amarillo. El gobierno reunió a los urredistas con la excusa de conversar, los detuvo y los mando en un avión al exilio. Pérez Jiménez cambio los resultados y COPEI no se prestó para la farsa al prohibir a sus miembros electos la incorporación a la Constituyente. La dictadura de Pérez Jiménez no consintió ningún tipo de disidencia y montó una gran maquinaría de represión política. Con el pasar del tiempo los resquemores de la sociedad civil permearon las fuerzas armadas. La pastoral de Monseñor Arias Blanco hirió de muerte al gobierno. El presidente debía según la constitución convocar a elecciones para lograr su reelección y sin embargo ante el miedo de caer derrotado lo cambio por un referendo fraudulento para no tener contendores. El país se levantó en sus cuatro puntos cardinales y una huelga general indefinida fue el ultimátum popular para que entre gallos y media noche el dictador abandonara el país. A Pérez Jiménez lo habían advertido que cuello no retoña.
Derrocada la dictadura por el paro general, las protestas generalizadas y la rebelión militar, los principales líderes de los modernos partidos políticos Betancourt, Caldera y Villalba regresan del exilio. El pacto de Punto Fijo inicia una etapa que no tiene parangón en la historia nacional. Florece la republica civil. Por primera vez en nuestro país el poder pasa de las manos de un presidente a otro a través del sufragio universal. Por primera vez un civil sucede a otro de manera consecutiva y sin interrupciones en la primera magistratura. Cada cinco años el soberano se alista para elegir un nuevo presidente en medio de una abierta campaña electoral. A partir de 1989 también se eligen de manera directa los gobernadores y alcaldes, con lo cual se inicia un profundo proceso de descentralización.

Las grietas de los cuarenta años

Los primeros años de la República Civil fueron muy duros. Los intentos de golpes de Estados de los extremos, contra Betancourt y el atentado contra su vida, planeado por el tirano Trujillo desde Centroamérica, al ser derrotados, fortificaron al sistema democrático. La lucha guerrillera que azotó los primeros años impulsada por el éxito de Fidel Castro en Cuba fue decapitada cuando durante el primer gobierno de Rafael Caldera se logró la pacificación. Poco tiempo después los lideres con más ascendiente dentro del partido comunista, Pompeyo Márquez y Teodoro Petkoff, rompieron con la Unión Soviética y fundaron un partido social demócrata al que denominaron Movimiento al Socialismo (MAS).
Después de los primeros tres lustros y durante el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez, los precios del petróleo se cuatriplicaron y la abundancia empezó a descomponer al país. Llegaba una afluencia impresionante de recursos que no eran producto del trabajo. El Estado además de nacionalizar la industria petrolera, era dueño y señor de la mayoría de las empresas de bienes y servicios que operaban en el país, con algunas excepciones.
En medio del deterioró que significó el manejo de tan basta cantidad de recursos, con un Estado que operaba en las más diversas áreas de la economía. Los principales partidos políticos dejaron de diferenciarse. Se volvieron pragmáticos, no alimentaron sus doctrinas, se desprendieron de muchas de las personalidades que les habían dado prestigio o no las renovaron, cerraron el paso a buena parte de las generaciones emergentes o se desentendieron de ellas y una razón crematística dominó en sus cuerpos antes que una vocación de servir al país. Unas cúpulas cerradas dominaron las organizaciones políticas, que fueron incapaces ni siquiera de establecer reglas claras para la escogencia de autoridades y candidatos, con contadas excepciones. Por lo demás, el modelo en el mundo que adoptaban los medios de comunicación social era el de un periodismo agresivo, que satanizaba todo lo que tuviera que ver con el tema político. Llegó incluso a ponerse de moda el tema de la antipolítica.
La corrupción de dirigentes políticos y de quienes ejercieron funciones de Estado a partir de 1959 fue factor decisivo en el deterioro del proceso que se inicio con tres presidentes y algún otro, a quienes en lo personal nunca se les pudo achacar el hacer uso de los recursos del patrimonio público. Ni de peculado, ni de enriquecimiento ilícito. Algunos de sus colaboradores abusaron de su confianza y otros aprovecharon los partidos para grandes negociados. Los escándalos sobre los malos manejos de los caudales públicos llenaron los medios de comunicación social. A través de la historia patria la constante ha sido el desfalco a las arcas del tesoro público.
El plato estuvo servido para que se produjera un cambio profundo en la vida del país. La sacudida que significó el alzamiento popular, con saqueos masivos, consecuencia de la frustración existente y de la subida de los precios del transporte, apenas se iniciaba el segundo gobierno de Carlos Andrés Pérez fue el preámbulo de lo sucedería. El 4 de febrero de 1992 nos sorprendió una gran sublevación militar, que paradójicamente contó con profundo apoyo popular desde el inicio. La experiencia de Pérez, junto a Betancourt en el trienio iniciado en 1945, como Ministro del Interior en el segundo gobierno del fundador de A.D. y como Presidente electo en par de oportunidades le dieron las herramientas para sofocar la rebelión. Meses más tarde tendría que retirarse de la Primera Magistratura porque los poderes públicos hicieron procedente el antejuicio de meritos, por una supuesta donación para la República de Nicaragua, que salió de la partida secreta. Lo sucedió para consumar el mandato Ramón J. Velásquez y el presidente Rafael Caldera en elección popular, quienes completaron la liberación que había iniciado el propio Pérez sobre quienes se habían levantado. La matriz de opinión era tremendamente favorable a la salida de los militares encarcelados. Incluso durante la elección de 1993 todos los candidatos aseguraron que al obtener la victoria otorgarían la libertad a quienes presos eran grandes mártires o victimas para la sociedad. La condición que se impuso a quienes todavía quedaban encarcelados era que dejaran el uniforme y nadie imagino que sin ninguna experiencia política pudieran derrotar electoralmente a quienes tenían su vida en el oficio. Sería interesante investigar a que grado podría haber llegado la presión militar para exigir la liberación de sus compañeros.
La llama de cambio encendida el 4 de febrero se mantuvo prendida y fue el caldo de cultivo para la victoria del presidente Chávez en 1998. Obtuvo una de las votaciones más altas de la historia democrática, sin un partido histórico, ni grandes estructuras u organización, que en ese momento lo acompañara. Lo ayudó su condición de exmilitar y el prestigio de unas fuerzas armadas con buena imagen frente al país, al haberse mantenido al margen del ejercicio del poder.